Mirtilli, le bacche con i superpoteri

I mirtilli sono piccoli frutti di bosco che, nonostante le dimensioni ridotte, racchiudono un patrimonio straordinario di proprietà benefiche per l’organismo. Da secoli apprezzati sia per il loro sapore dolce e leggermente acidulo, sia per le loro virtù terapeutiche, oggi sono considerati un vero e proprio superfood. Il loro segreto risiede nel profilo molecolare complesso, dominato dai polifenoli, in particolare antocianine: pigmenti idrosolubili responsabili della colorazione del frutto che si trovano principalmente nella buccia. Composti che non agiscono da soli: la loro combinazione con fibre, vitamine e minerali crea una sinergia che ne potenzia l’azione biologica.

Un paradiso per i nutrizionisti

Dal punto di vista nutrizionale, i mirtilli sono poveri di calorie ma, appunto, ricchi di vitamine e minerali. Contengono, oltre alla vitamina C, utile per rafforzare il sistema immunitario, la vitamina K, importante per la coagulazione del sangue, e una buona quantità di fibre che favoriscono la digestione e contribuiscono al senso di sazietà. Questo li rende ideali anche per chi segue un’alimentazione equilibrata o ipocalorica.

Un altro beneficio significativo riguarda la salute del sistema cardiovascolare. Studi scientifici hanno dimostrato che il consumo regolare di mirtilli può aiutare a migliorare la circolazione sanguigna, ridurre la pressione arteriosa e mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo. Inoltre, grazie alla loro azione antinfiammatoria, possono contribuire a proteggere i vasi sanguigni e il cuore.

Ma è a livello del cervello – cioè sulla memoria e sulle funzioni cognitive – che avviene il “miracolo”. Le sostanze presenti nei mirtilli sembrano infatti favorire la comunicazione tra le cellule cerebrali, migliorando la concentrazione e rallentando il declino cognitivo legato all’età. Per questo motivo vengono spesso consigliati anche nelle diete degli studenti e delle persone anziane. Studi clinici hanno dimostrato che il consumo di mirtilli (sia i frutti interi sia la polvere liofilizzata) può migliorare la memoria a breve e lungo termine e la memoria spaziale. Un recente studio ha evidenziato benefici significativi anche sulla memoria episodica (che permette di rivivere eventi personali del passato), sempre negli anziani.

A livello molecolare, questi benefici sono supportati da diversi meccanismi, grazie alle antocianine, sempre loro, che si accumulano nelle parti del cervello deputate alla conoscenza e stimolano la produzione di fattori neurotrofici che favoriscono la neuroplasticità e la sopravvivenza dei neuroni. Inoltre, i polifenoli del mirtillo riducono la neuroinfiammazione, proteggendo il cervello dallo stress ossidativo legato all’invecchiamento.

Antidepressivi naturali

Il mirtillo non sostiene solo le funzioni logiche del cervello, ma sembra influenzare positivamente anche la sfera emotiva. Il consumo di una bevanda a base di mirtilli selvatici può portare a un aumento del tono dell’umore positivo in bambini e giovani adulti già due ore dopo l’ingestione. In termini di consumo prolungato, l’integrazione con mirtilli è stata associata a una riduzione addirittura dei sintomi di ansia e depressione. Il meccanismo è chiaro: impedisce la degradazione di neurotrasmettitori fondamentali come la serotonina e la dopamina, i cosiddetti “ormoni della felicità”.

L’impatto dei mirtilli sul metabolismo è altrettanto importante. È stato dimostrato che l’aggiunta di mirtilli a pasti ricchi di carboidrati può ridurre la risposta glicemica e insulinica post-prandiale. Insomma, scongiurati i picchi glicemici.

Non meno importante è il loro contributo alla salute degli occhi. Tradizionalmente, i mirtilli sono associati al miglioramento della vista, in particolare della visione notturna. Gli antiossidanti contenuti aiutano a proteggere la retina e a prevenire disturbi oculari legati all’invecchiamento.

Per finire, sono buoni e versatili, perché possono essere consumati freschi, aggiunti a yogurt e cereali, utilizzati per preparare dolci, frullati o marmellate, o sposare in raffinati abbinamenti con arrosti di carne.

Alla Coop

Nel 2025, alla Coop, ne sono stati venduti 1,6 milioni di chilogrammi, con un trend di crescita del 42%! A maggio la produzione è principalmente in Sicilia, e in alcuni territori della Calabria. Nei mesi successivi (agosto e settembre) si risale lo Stivale, passando per Campania, Toscana, Veneto, Alto Adige e Piemonte. Negli altri periodi dell’anno – quando il prodotto italiano non c’è o è scarso – si possono trovare mirtilli provenienti da Perù, Cile, Messico, Marocco, Spagna, Portogallo.

Alla Coop sono commercializzati in vaschette da 250 grammi, affiancate in alcuni periodi da formati da 300 o 500 grammi. In arrivo anche una comoda versione snack da 100 grammi. Sono presenti anche assieme agli altri piccoli frutti di bosco, nei formati da 200/250 grammi.